Teresa Barbosa sudah ada di sana sejak awal.
Barbosa adalah wajah pertama yang dilihat Diogo Jota ketika ia tiba di asrama Pacos de Ferreira di usia 16 tahun dari kampung halamannya di Gondomar.
Dari membersihkan rumah, mencuci pakaian, hingga memasak, ia melakukan hampir semua hal sambil mengurus para pemain yang datang dari kota-kota lain di Portugal dan luar negeri untuk bergabung dengan tim yang berbasis di kota dengan nama yang sama di luar Porto.
Mereka biasanya bergabung dengan tim muda Pacos dan kemudian meninggalkan asrama setelah dipromosikan ke tim senior. Namun, Jota tinggal di sana selama tiga tahun.
Pada suatu saat, ia adalah satu-satunya pemain tim utama yang tinggal di asrama tersebut, meskipun klub menawarkan apartemen kepadanya.
Sang penyerang itu sebenarnya bisa saja pergi lebih awal, tetapi ia tetap tinggal sendiri di kamar yang biasa ia tempati bersama bek kanan Fred Martins hingga ia mengemasi barang-barangnya untuk bergabung dengan Atletico Madrid pada tahun 2016.
Jota tidak merasa perlu untuk pindah.
Yang terpenting, ia menganggap Barbosa sebagai keluarganya saat jauh dari rumah.
“Banyak orang lain dalam situasi saya mungkin akan membuat pilihan yang berbeda, tetapi begitulah, setiap orang punya jalannya sendiri, dan saya yakin itu sedikit mencerminkan siapa saya,” kata mantan pemain Liverpool itu kepada siapa pun yang bertanya kepadanya.
Jota, yang meninggal dunia secara tragis dalam kecelakaan mobil di Spanyol bersama saudaranya, Andre Silva, pada awal Juli, mewujudkan kesederhanaan itu sepanjang hidupnya.
Seperti yang direnungkan oleh pakar CNN, Sergio Pires: “Dia adalah anak laki-laki biasa yang hidup di dunia yang penuh dengan bintang.”
Dan begitulah ia akan dikenang ketika Liverpool menghadapi Crystal Palace di Community Shield pada hari Minggu, dalam pertandingan kompetitif pertama mereka sejak kematiannya.
Para penggemar The Reds telah bersumpah untuk tidak pernah melupakan nomor punggung 20 mereka.
Seperti halnya ia tidak pernah melupakan orang-orang yang telah membantunya selama ini.
Ketika Jota menikahi kekasihnya semasa SMA, Rute Cardoso, pada bulan Juni, ia memastikan Barbosa diundang ke upacara pernikahan.
“Dia pergi ke Inggris dan, setelah bertahun-tahun, dia mungkin bisa melupakan semua yang dia alami di Pacos, tapi tidak, dia tidak pernah melupakan saya. Dia mengundang saya ke hari besarnya dan mendudukkan saya bersama keluarganya,” ungkap Barbosa kepada Jornal de Noticias.
“Ada satu momen yang benar-benar menyentuh saya. Kami semua duduk di meja, dan setelah salah satu dansa, dia berjalan melewati saya, memegang kepala saya, mencium saya, lalu kembali ke tempat duduknya.”
“Dia memiliki senyum termanis”
Bahkan dari kejauhan, pahlawan Portugal ini tetap terhubung erat dengan akarnya.
Untuk pernikahannya, dia tidak menginginkan hadiah. Sebaliknya, para tamu didorong untuk menyumbang ke kelompok-kelompok seperti pemadam kebakaran setempat dan organisasi kesejahteraan hewan.
“Jota memiliki senyum termanis – setiap kali dia tersenyum, semua orang di sekitarnya merasa lebih bahagia,” ujar Vasco Seabra, salah satu mentor pertamanya di Pacos dan saat ini melatih klub papan atas Portugal, Arouca, kepada BBC Sport.
Berbicara tentang Jota berarti berbicara tentang seseorang yang selalu luar biasa rendah hati. Ia memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Dona Teresa, wanita yang mengurus asrama dan seorang juru masak yang hebat. Ia merasa benar-benar betah di sana. Itu menunjukkan seperti apa pribadinya – bagaimana ia memandang orang lain.
“Ia selalu melihat orang apa adanya, menghargai mereka yang peduli dan telah mendukungnya selama bertahun-tahun.”
Bintang Portugal ini meninggalkan kesan mendalam pada setiap orang yang ditemuinya.
Sedemikian rupa sehingga Seabra berusaha keras untuk membantunya mewujudkan mimpinya, mengirimkan email kepada pelatih timnas U-19 dengan laporan yang merinci mengapa sang striker layak mendapatkan tempat. Hal itu berhasil ketika pelatih kepala datang untuk mengamatinya.
Jota kemudian memenangkan gelar Liga Primer dan mencetak 65 gol dalam 182 penampilan untuk Liverpool, tetapi ia tidak pernah melupakan asal-usulnya.
Ia secara teratur mengirimkan kotak-kotak sepatu bermerek ke Pacos dan meminta petugas perlengkapan mereka untuk memberikannya kepada anak-anak di tim yunior yang paling membutuhkannya.
Hal itu bahkan lebih berarti mengingat Bahwa ketika tumbuh besar di Gondomar, di pinggiran Porto, orang tuanya tidak mampu membelikannya sepatu bot.
“Kami adalah pekerja pabrik, dengan gaji tak jauh di atas upah minimum, tetapi kami tak pernah menyembunyikan keterbatasan kami dari anak-anak kami. Dia tak pernah meminta apa pun kepada kami. Dia bahkan tak pernah bilang ingin sepasang sepatu bot bermerek. Dia tahu itu mustahil—dia punya kesadaran seperti itu,” ujar ayahnya, Joaquim Silva, kepada Maisfutebol.
“Dia adalah seseorang yang tahu asal-usulnya”
Terlepas dari jarak, Jota selalu dekat.
“Dia tidak pernah mengganti nomor teleponnya setelah meninggalkan Pacos. Dia tidak perlu melakukannya. Dia selalu menjawab ketika orang-orang menelepon,” kata mantan presiden klub Paulo Meneses.
“Terkadang, keadaan tragis seperti ini bisa membuat kita terlalu murah hati dalam cara kita berbicara tentang mereka yang telah meninggal. Tapi itu tidak terjadi padanya. Dia benar-benar memiliki dua kualitas yang esensial dalam diri seseorang – kerendahan hati dan rasa syukur – dan dalam dirinya, keduanya tak terbantahkan.
“Terakhir kali kami promosi ke divisi utama pada 2018-19, dia mengirimi saya pesan, dengan rendah hati bertanya apakah dia bisa datang dan menonton. Kemudian, pada hari kami memenangkan gelar liga, dia mengirimi saya pesan lima detik setelah pertandingan berakhir, mengatakan, ‘kita berhasil lagi’.” Dia adalah seseorang yang tahu asal-usulnya.”
Semua ini tidak akan mengejutkan mereka yang pernah berbagi ruang ganti dengannya.
Mantan kiper Liverpool dan kini Brentford, Caoimhin Kelleher, mengenang bagaimana mereka berkumpul untuk mengikuti kompetisi kasta bawah Portugal.
“Kamu menjadi salah satu teman terdekatku di sepak bola. Kami akrab dengan segala hal yang berhubungan dengan olahraga, menonton pertandingan sepak bola apa pun yang bisa kami temukan – sering kali pertandingan saudaramu, Andre, di iPad-mu,” tulis Kelleher di media sosial.
Rasanya hampir kontradiktif bahwa seseorang yang begitu dekat dengan masa kecilnya masih bisa beradaptasi dengan mulus ke mana pun dia pergi – entah itu Gondomar, Pacos, Porto, Wolverhampton, atau Liverpool.
“Dia adalah pemain asing paling Inggris yang pernah saya temui,” kata bek kiri Liverpool, Andy Robertson. “Kami dulu bercanda dia benar-benar orang Irlandia… Saya akan mencoba menyebutnya orang Skotlandia, tentu saja. Saya bahkan memanggilnya Diogo MacJota.
“Kami menonton dart bersama, menikmati pacuan kuda. Pergi ke Cheltenham musim ini adalah momen yang berkesan – salah satu momen terbaik kami.”
Jota tidak peduli bahwa ia memiliki akademi yang dinamai menurut namanya di kampung halamannya. Ia juga tidak peduli bahwa tribun penonton dibangun berkat transfernya. Ia juga tidak peduli bahwa ia mencetak gol di Liga Champions.
Ia tetaplah orang yang sama yang telah mengatasi segala rintangan untuk menjadi pesepak bola.
“Ia adalah pemuda yang luar biasa – berkepribadian kuat, berkarakter hebat, dan sangat kompetitif, selalu memiliki hasrat yang membara untuk menang. Namun, yang terpenting, ia menghargai kejujuran, menghormati orang-orang yang jujur kepadanya, dan tidak punya banyak waktu untuk mereka yang berbelit-belit,” kata Seabra.
Ia adalah seorang superstar sepak bola yang tahu bahwa ia tidak akan mencapai puncak kariernya jika bukan karena bantuan dari keluarga Teresa selama ini.
