Chicago Fire memastikan tempat mereka di babak playoff Major League Soccer pada hari Selasa dengan kemenangan gemilang 5-3 atas Inter Miami asuhan Lionel Messi.
Penyerang Miami, Luis Suarez, mencetak dua gol untuk menyamakan kedudukan menjadi 3-3 setelah Inter sempat tertinggal 3-1 melawan tim Chicago asuhan Gregg Berhalter yang terorganisir dengan baik.
Namun, dua gol Suarez di babak kedua sia-sia karena Miami yang kelelahan – yang memainkan pertandingan keenam mereka dalam 17 hari – kehabisan tenaga sebelum kebobolan dua gol di menit-menit akhir di kandang sendiri di Fort Lauderdale.
Kemenangan Chicago ini membawa mereka kembali ke babak playoff MLS untuk pertama kalinya sejak 2017, dan menandai kembalinya Berhalter ke manajemen klub yang sukses, mantan pelatih Amerika Serikat yang dipecat dari tim nasional tahun lalu.
“Mencapai babak playoff adalah tujuan kami, dan kami telah mencapainya dengan dua pertandingan tersisa,” kata Berhalter setelah pertandingan. “Tetapi bagi kami, ini tentang terus membangun tim yang kuat dan mampu menang.”
Meskipun Miami mendominasi penguasaan bola, energi serangan balik Chicago berulang kali merepotkan Miami di babak pertama.
Gelandang Pantai Gading Dje D’Avilla membawa Chicago unggul melalui sundulan dari tendangan sudut pada menit ke-11, sebelum gol gemilang Jonathan Dean di babak kedua mengubah skor menjadi 2-0 tepat setelah menit ke-30.
Meskipun Miami berhasil memperkecil ketertinggalan melalui Tomas Aviles pada menit ke-39, gol balasan lainnya dari Rominingue Kouame tepat sebelum babak pertama berakhir mengembalikan keunggulan dua gol Chicago.
Pemain veteran Uruguay, Suarez, memimpin Miami membalikkan keadaan setelah jeda dengan mencetak gol sundulan rendah pada menit ke-57, sebelum akhirnya menyamakan kedudukan menjadi 3-3 pada menit ke-74.
Namun, pertahanan Miami yang rapuh kebobolan gol mudah yang diceploskan dari jarak dekat oleh Justin Pledger Reynolds pada menit ke-80, membawa Chicago unggul 4-3.
Miami tidak dapat berbuat banyak terhadap gol kelima Chicago, ketika pemain internasional AS Brian Gutierrez melepaskan tembakan keras yang mengarah ke sudut atas gawang dari jarak 25 yard pada menit ke-83.