Ketika Morgan Rogers memberikan bola kepada Ollie Watkins, penonton di Holte End meneriakkan nama sang striker.
Beberapa detik setelah penalti lemahnya ditepis Lukasz Skorupski dari Bologna, nama Watkins kembali diteriakkan sebagai bentuk dukungan.
Striker Inggris ini sedang mengalami paceklik gol dalam 10 pertandingan untuk klub dan negaranya, sementara Villa membutuhkannya dalam kondisi terbaiknya, meskipun menang di Liga Europa hari Kamis.
Sembilan pertandingan tanpa golnya bersama klub adalah rekor terpanjang yang pernah ia torehkan dalam kariernya di Villa, setelah sebelumnya mengalami sembilan pertandingan tanpa gol pada musim 2020-21 dan 2022-23.
Tendangan penaltinya di babak kedua merupakan peluang ideal untuk mengakhiri momen tersebut, tetapi tendangannya yang kurang sempurna membuat Skorupski kehilangan kepercayaan diri dan memungkinkannya melakukan penyelamatan dengan kakinya.
Watkins kini telah gagal mencetak gol dalam tiga dari lima penalti terakhirnya untuk Villa, termasuk kegagalannya di Liga Champions melawan Celtic musim lalu.
Pada akhirnya – berkat penyelamatan telat Marco Bizot dari Martin Vitik – hal itu tidak terlalu berpengaruh karena Villa meraih kemenangan pertama mereka musim ini berkat gol awal John McGinn.
Hal itu membuat pelatih Unai Emery merasa lebih tenang setelah kemenangan dan menegaskan dengan yakin bahwa Watkins akan mengakhiri paceklik golnya.
“Dia tidak mencetak gol, oke, itu tidak masalah, gol itu tercipta berkat kerja kerasnya hari ini,” kata Emery.
“Saya senang karena dia bermain sesuai tugasnya. Dia bekerja keras, ini yang terpenting.
“Dia menekan, dia terlibat duel, dia mendapat peluang, dia mendapat penalti, dia gagal mencetak gol, tetapi yang terpenting adalah bagaimana dia bermain selama 30 menit menjalankan tugasnya dan dia melakukan pekerjaan yang fantastis.
“Dia harus merasakan hal yang sama setelah setiap pertandingan, seperti yang saya rasakan sekarang, bahagia karena dia telah melakukan tugasnya. Dia harus merasakan hal yang sama dan jika dia mencetak gol, dia akan merasa lebih baik.
“Yang terpenting adalah bagaimana dia bekerja keras untuk tim.” Hari ini dia bermain bagus, tidak cukup karena dia tidak mencetak gol, tetapi dia bermain bagus. Ini langkah pertama.
Perjuangan Watkins dapat ditelusuri kembali ke paruh kedua musim lalu ketika dia hanya mencetak empat gol dalam 19 pertandingan terakhir Villa.
Pemain berusia 29 tahun itu menjadi starter dalam 13 pertandingan, tetapi tidak masuk dalam susunan pemain inti saat mereka kalah dari Paris St-Germain di perempat final Liga Champions, hanya bermain 25 menit di kedua leg.
Musim ini dia telah melewatkan kelima peluang emasnya, hanya melakukan 40 sentuhan di kotak penalti lawan dalam sembilan penampilannya, dan rata-rata melepaskan kurang dari satu tembakan tepat sasaran per pertandingan.
Dengan ekspektasi gol sebesar 2,2, jelas ia kurang maksimal.
Namun, ia adalah pencetak gol terbanyak Villa di Liga Primer. Golnya melawan Bournemouth pada bulan Mei membuatnya telah mencetak 75 gol, unggul satu gol dari Gabby Agbonlahor dengan 133 pertandingan lebih sedikit.
Ia telah mencetak 87 gol dalam 229 penampilan untuk Villa dan lima gol dalam 19 pertandingan untuk Inggris, termasuk gol debut internasionalnya melawan San Marino pada tahun 2021.
Itu terjadi pada musim pertamanya di Villa di mana ia mencetak 16 gol, dan langsung beradaptasi dengan Liga Primer setelah kepindahannya dari Brentford dengan harga £28 juta.
Gol pertamanya di liga utama datang dengan hat-trick dalam kemenangan telak Villa 7-2 atas Liverpool pada Oktober 2020.
Penampilan Watkins tidak pernah turun di bawah angka dua digit selama lima tahun di Liga Primer, termasuk 19 gol yang ia cetak pada musim 2023-24 untuk membantu Villa lolos ke Liga Champions, dan ada keyakinan ia akan kembali ke performa terbaiknya.
McGinn mengatakan kepada TNT Sport: “Dia striker kelas atas. Dia masuk skuad Inggris bukan tanpa alasan. Dia telah menunjukkan betapa hebatnya dia selama bertahun-tahun.
“Jika dia tidak mencetak gol, tidak apa-apa. Anda telah melihat usaha yang dia lakukan untuk tim. Kami tidak perlu menekannya dan menambah tekanan eksternal. Dia brilian untuk kami dan tidak perlu membuktikan apa pun kepada kami.”