Manajer mengatakan AS ‘bukan tempat yang tepat’ untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia Antarklub
Chelsea lolos ke delapan besar dengan kemenangan perpanjangan waktu atas Benfica

Enzo Maresca yang geram menyatakan bahwa AS tidak layak menjadi tuan rumah Piala Dunia Antarklub setelah kemenangan Chelsea 4-1 atas Benfica di babak 16 besar ditunda selama hampir dua jam di Charlotte karena cuaca buruk.

Chelsea unggul 1-0 dan melaju ke delapan besar ketika permainan dihentikan dengan lima menit tersisa di Stadion Bank of America setelah sambaran petir di area tersebut. Tim diperintahkan keluar lapangan oleh wasit yang harus tetap hangat di ruang ganti masing-masing sebelum permainan dilanjutkan setelah satu jam dan 53 menit.

Ada rasa frustrasi lebih lanjut bagi Chelsea ketika penalti kontroversial di menit-menit terakhir memungkinkan Benfica memaksakan perpanjangan waktu. Tim Liga Premier akhirnya menang 4-1, empat jam dan 38 menit setelah kick-off, tetapi ada kekhawatiran tentang kejadian di luar lapangan setahun sebelum Piala Dunia putra diadakan di Kanada, Meksiko, dan AS.

“Selama 85 menit kami mengendalikan permainan,” kata Maresca. “Setelah jeda, permainan berubah total. Bagi saya, ini bukan sepak bola. Sudah tujuh, delapan, sembilan pertandingan yang ditangguhkan. Sejujurnya, saya pikir ini lelucon, ini bukan sepak bola. Ini bukan untuk kami. Anda tidak boleh berada di dalam. Saya kesulitan memahami. Saya dapat memahami bahwa demi alasan keamanan, Anda menangguhkan permainan. Namun, jika Anda menangguhkan tujuh, delapan pertandingan, itu berarti mungkin [ini] bukan tempat yang tepat untuk menggelar kompetisi ini.” Badai telah menyebabkan enam pertandingan, yang semuanya diadakan di berbagai kota, ditangguhkan selama turnamen. Tim juga harus menghadapi gelombang panas yang melanda sebagian besar wilayah timur dan tengah AS. “Saya sangat senang,” kata Maresca. “Kami berada di delapan besar kompetisi yang fantastis ini. Tim bermain sangat bagus. Bagi saya, ini salah satu penampilan terbaik dalam beberapa minggu dan bulan terakhir. Masalahnya adalah ketika pertandingan ditangguhkan, itu bukan sepak bola. Teman-teman, itu bukan sepak bola. Anda menghentikan pertandingan, itu bukan sepak bola. Itu sesuatu yang sama sekali berbeda. Mereka [Benfica] mencetak gol karena mereka perlu mengejar. Kami berada di dalam, kami menang. Anda keluar, secara mental berbeda. Itu sulit.

“Kami berhenti selama satu setengah jam, dua jam. Kemudian semuanya dimulai dengan sangat berbeda. Itu bukan pertandingan yang sama karena Anda mengubah tempo. Jadi dua jam di dalam; orang-orang berbicara dengan keluarga di luar, jika mereka baik, keamanan. Orang-orang makan, orang-orang tertawa, orang-orang berbicara di ponsel. Itu dua jam. Itu sebabnya saya mengatakan itu bukan sepak bola.

“Itu adalah sesuatu yang sulit Anda pahami. Namun, kami mencoba untuk keluar, melanjutkan dengan cara yang sama, mengetahui bahwa itu sulit. Bukan kebetulan bahwa selama 85 menit, kami tidak kebobolan apa pun. Dan kemudian selama lima menit, kami kebobolan beberapa peluang. Mengapa? Itu karena itu memulai permainan yang sama sekali berbeda.”

Chelsea, yang kehilangan Moises Caicedo karena larangan satu pertandingan, akan menghadapi Palmeiras berikutnya setelah memanfaatkan kekalahan Benfica dengan 10 pemain di babak tambahan waktu melalui gol-gol dari Christopher Nkunku, Pedro Neto, dan Kiernan Dewsbury-Hall.

Maresca diberitahu bahwa penerapan protokol tersebut berisiko merusak kedudukan turnamen. “Teman-teman, jangan salah paham, saya katakan ini kompetisi yang fantastis,” kata Maresca. “Ini yang terbaik. Kami senang bisa masuk delapan besar.

“Tetapi sesuatu terjadi, enam, tujuh pertandingan ditangguhkan. Di Piala Dunia, berapa banyak pertandingan yang ditangguhkan? Mungkin nol. Di Eropa, berapa banyak pertandingan? Nol. Kami di sini, dua minggu, mereka sudah ditangguhkan enam, tujuh pertandingan. Ada beberapa masalah. Kami senang bisa masuk dalam kompetisi ini. Tetapi itu sesuatu yang tidak normal.”