Liga Nasional telah mengumumkan bahwa Morecambe telah ditangguhkan hingga 20 Agustus karena situasi keuangan mereka yang memprihatinkan.
Liga memiliki “kekhawatiran serius” terkait kepatuhan klub Lancashire tersebut terhadap peraturannya dan pekan lalu memperingatkan akan ada “kemungkinan sanksi lebih lanjut” jika persyaratan tidak dipenuhi.
Sekarang, tiga pertandingan pertama Shrimps—melawan Boston, Brackley, dan Scunthorpe—telah ditunda. Jika mereka tidak dapat memberikan bukti bahwa mereka akan dapat menyelesaikan seluruh musim pada saat komite kepatuhan dan perizinan liga bertemu lagi bulan depan, mereka akan menghadapi pengusiran.
“Telah diputuskan bahwa sanksi lebih lanjut harus dijatuhkan, dengan keanggotaan klub akan ditangguhkan dengan segera,” kata Liga Nasional dalam sebuah pernyataan pada hari Senin.
“Komite akan bertemu lagi pada hari Rabu, 20 Agustus untuk menentukan apakah hal-hal yang belum dipenuhi telah dipenuhi, dan untuk memutuskan kemampuan klub untuk mempertahankan keanggotaan dalam kompetisi.”
Morecambe mengalami musim panas yang kacau sejak terdegradasi dari League Two, dengan kesepakatan yang belum tercapai meskipun dua pihak telah menerima tawaran akuisisi, sementara dewan direksi mengundurkan diri.
Pemilik klub berusia 105 tahun saat ini, Jason Whittingham, telah melewatkan beberapa tenggat waktu yang telah ditentukan sendiri untuk menjual, dan belum berhasil meyakinkan dewan liga bahwa tim memiliki kemampuan finansial untuk menyelesaikan musim ini, yang akan menjadi musim pertama mereka di luar Football League sejak 2007.
Apakah skorsing Morecambe mengejutkan?
Pemegang saham mayoritas saat ini, Bond Group, yang dipimpin oleh pengusaha Whittingham, membeli Morecambe pada Mei 2018. Pada September 2022, Whittingham telah menawarkan penjualan klub tersebut.
Klub tersebut telah terdegradasi dua kali, dan tidak ada akuisisi yang berhasil diselesaikan selama periode tersebut.
Whittingham telah menjadi direktur di 25 perusahaan selama kariernya, menurut Companies House. Dari 25 perusahaan tersebut, 18 telah dibubarkan, dibubarkan secara sukarela, dimasukkan ke dalam administrasi, dilikuidasi, atau dimasukkan ke dalam tindakan penerima (tahap pendahulu likuidasi).
Dua perusahaan Whittingham telah dibubarkan melalui pemecatan wajib sebelum ia mengambil alih Morecambe – tetapi ia tetap lulus uji pemilik dan direktur EFL.
Di banyak perusahaan, Whittingham menjabat sebagai direktur bersama dengan mitra bisnisnya, Colin Goldring – seorang pekerja hukum yang menjadi pengusaha – termasuk di Morecambe hingga Goldring mengundurkan diri pada Agustus 2022.
Whittingham dan Goldring didiskualifikasi sebagai direktur perusahaan selama 12 bulan setelah sidang pengadilan pada tahun 2022.
Goldring juga telah dilarang oleh Otoritas Regulasi Pengacara untuk bekerja di firma hukum mana pun tanpa izin.
Keduanya juga mengelola klub rugby Worcester Warriors, yang dilikuidasi pada tahun 2022.
Apa yang terjadi dengan tawaran pengambilalihan Morecambe terbaru?
Whittingham mengatakan ia telah mencoba menjual klub tersebut kepada sebuah konsorsium yang dipimpin oleh Jonny Cato, tetapi mengatakan pada akhir pekan bahwa Cato telah menunda penyelesaian kesepakatan “karena pernyataan pers negatif yang terus-menerus berdampak pada klub”.
Sejak Whittingham menunjuk Cato sebagai penawar 10 hari yang lalu, Cato belum terlihat atau terdengar di depan umum. Bahkan, tidak ada pengusaha dengan nama Jonny Cato yang terdaftar di Companies House, dan satu-satunya orang di situs web jejaring profesional LinkedIn dengan nama Jonny Cato adalah seorang anggota parlemen Swedia.
BBC menghubungi seorang pria dengan ejaan nama yang sedikit berbeda, satu-satunya orang dengan latar belakang bisnis yang kredibel di Inggris, dan diberi tahu bahwa ia tidak ada hubungannya dengan tawaran potensial untuk klub tersebut.
Jadi, siapa Cato? Mengapa ia tidak memiliki jejak bisnis di Inggris? Apakah ia ada?
Whittingham belum menanggapi permintaan wawancara dari BBC.
Apa yang melatarbelakangi tawaran Panjab Warriors untuk Morecambe?
Whittingham juga mengatakan bahwa sesama penawar, Panjab Warriors, yang mengumumkan bahwa mereka telah menyetujui kesepakatan untuk mengambil alih klub awal musim panas ini, tidak memberikan tanggapan dan menolak dihubungi.
BBC memahami bahwa Panjab Warriors begitu yakin bahwa kesepakatan pengambilalihan mereka akan segera dikonfirmasi sehingga mereka telah mencari pengganti yang telah setuju untuk menggantikan manajer saat ini, Derek Adams.
Panjab Warriors mengancam akan mengambil tindakan hukum atas ketidakberhasilan pengambilalihan mereka dan mengatakan bahwa mereka telah menginvestasikan jutaan poundsterling ke dalam klub untuk mempertahankannya.
Pada hari Senin, pengacara yang mewakili pemegang saham minoritas Morecambe mengumumkan bahwa mereka tidak dapat menghubungi perwakilan Panjab Warriors selama seminggu, sehingga upaya mereka untuk memaksa penjualan menjadi mustahil.
Di situs web mereka, Panjab Warriors menyatakan bahwa mereka “berinvestasi dalam keunggulan olahraga” dan “melaksanakan kesepakatan yang mendorong nilai”. Namun, grup tersebut tidak mencantumkan investasi spesifik apa pun, dan tidak ada informasi tentang investasi lain yang dicantumkan secara publik.
Asal usul uang grup tersebut juga tidak jelas. Setidaknya 75% saham Panjab Warriors dimiliki oleh perusahaan bernama JKM Capital, yang mayoritas sahamnya dimiliki oleh pengusaha Kuljeet Singh Momi.
Catatan menunjukkan bahwa ia telah terlibat di 15 perusahaan selama kariernya, yang sebagian besar telah berdiri sejak 2023, tetapi tampaknya tidak ada yang menghasilkan keuntungan signifikan.
Laporan keuangan terbaru JKM menggambarkannya sebagai perusahaan “tidak aktif” dan mencatat jumlah kas yang dimilikinya saat ini sebesar £100.
Beberapa bisnis Singh Momi mencatat keterlibatan Sarbjot Johal, seorang pengusaha muda yang sangat terkait dengan pengambilalihan klub pada tahun 2023.
Penawaran Johal—dan usianya yang masih muda—membuatnya banyak diliput pers, tetapi pengambilalihan tersebut tidak pernah selesai setelah kekayaannya diragukan.
Hubungan bisnis Singh Momi dan Johal tidak jelas, tetapi Singh Momi merilis pernyataan tahun lalu yang menyatakan bahwa ia telah memutuskan hubungan dengan Johal.
Panjab Warriors belum menanggapi upaya kontak berulang kali oleh BBC.
Bagaimana masa depan Morecambe? Staf dan pemain Morecambe hanya dibayar sepertiga dari gaji mereka pada bulan Juni. Pembayaran untuk bulan Juli belum diungkapkan kepada publik.
Klub ini hanya memiliki 10 pemain senior dan telah membatalkan pertandingan persahabatan pramusim.
Apakah dan kapan penjualan akan selesai – dan apakah siapa pun pembeli akhirnya akan mewakili penyelamatan finansial yang sangat dibutuhkan klub – masih harus dilihat.
Namun, kecuali penjualan tersebut entah bagaimana berhasil dilakukan sebelum batas waktu 20 Agustus, potensi pengusiran – atau klub akhirnya gulung tikar – tidak dapat dikesampingkan.
