Pelatih baru Zambia, Moses Sichone, menganggap pertandingan persahabatan hari Sabtu sebagai “final piala” karena ia akan menjalani debutnya sebagai pelatih tim, hanya sekitar satu bulan sebelum putaran final Piala Afrika di Maroko.
Sichone menggantikan Avram Grant sebagai pelatih setelah penampilan buruk di kualifikasi Piala Dunia dan ingin memulai dengan kemenangan saat timnya menghadapi Bafana Bafana di Gqeberha.
Kedua tim memanfaatkan pertandingan ini sebagai pemanasan menjelang Piala Afrika, yang akan dimulai pada 21 Desember.
“Tentu saja, kami mengantisipasi pertandingan yang sulit melawan Afrika Selatan, dan kami tidak hanya akan bermain di sana. Kami menganggapnya sangat serius karena kami ingin memenangkan pertandingan,” kata pelatih baru tersebut.
“Karena Afrika Selatan lolos ke Piala Dunia, ini adalah ujian yang bagus bagi kami. Saya menganggapnya seperti final piala.”
Sichone mengatakan ia belum memutuskan pilihannya untuk turnamen di Maroko.
Pintunya masih terbuka. Maksud saya, pemain yang berprestasi di liga lokal masih punya peluang. Kami berusaha menyeimbangkan tim dengan pemain lama dan baru.
Selama mereka orang Zambia, seperti yang saya katakan, pintunya terbuka untuk semua orang. Yang kami inginkan hanyalah pemain yang siap mati untuk negara, yang siap menunjukkan bakat mereka.
Sichone bermain di Bundesliga dan mencapai tiga final Piala Afrika sebagai pemain, tetapi ini adalah penunjukan pelatih besar pertamanya.
Saya sudah cukup lama berkecimpung di dunia sepak bola, tentu saja, Anda tahu, datang sebagai mantan pemain sepak bola, lalu beralih ke dunia kepelatihan. Saya pikir yang terpenting adalah saya bersyukur atas kesempatan ini, dan, ya, saya pikir ini bukan hanya soal membuktikan sesuatu atau apalah, saya tahu bahwa saya mewakili seluruh 20 juta rakyat Zambia. Kalau tidak, saya pasti tidak akan ada di sini.
Ia mengatakan ia memahami adanya ekspektasi yang tinggi.
“Orang-orang menginginkan hasil, tetapi satu hal yang tidak boleh kita lupakan adalah kita telah mengalami situasi yang berfluktuasi. Tentu saja, kami akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan kami bermain sebaik mungkin,” ujarnya kepada para wartawan.
Zambia telah memanggil 41 pemain, yang akan mereka kurangi akhir pekan ini sebelum tiba di Afrika Selatan. Namun, sekali lagi, tidak ada tempat dalam skuad untuk kiper Sekhukhune United, Toaster Nsabata, yang masuk dalam susunan pemain inti untuk kualifikasi Piala Dunia Zambia pada bulan September tetapi kemudian tiba-tiba dicoret dari daftar pemain pada dua pertandingan terakhir Grup E bulan lalu di Tanzania dan kandang melawan Niger. Selain itu, pemain sayap Siwelele, Gamphani Lungu, yang terakhir kali masuk dalam skuad Zambia pada pertengahan 2024.
Bek berusia 36 tahun, Stopilla Sunzu, yang merupakan anggota tim yang memenangkan Piala Afrika pada tahun 2012, kembali ke skuad untuk pertama kalinya dalam setahun. Ia bermain di Tiongkok, di mana klubnya, Changchun Yatai, finis di dasar klasemen.
Skuad:
Penjaga Gawang: Mangani Banda (Prajurit Kabwe), Charles Kalumba (Panah Merah), Francis Mwansa (Zanaco), Willard Mwanza (Power Dynamos)
Bek: Mathews Banda (Nkana), Yoram Chanda (Kabwe Warriors), Obinno Chisala (Al Merrikh, Sudan), Kabaso Chongo (Zesco United), David Hamansenya (Leganes, Spanyol), Killian Kanguluma (Kabwe Warriors), Gift Mphande (Zesco United), Aaron Musonda (Mutondo Stars), Lubambo Musonda (FC Magdeburg, Jerman), Owen Mwamba (Mufulira Wanderers), Benson Sakala (Bohemia 1905, Republik Ceko), Stoppilla Sunzu (Changchun Yatai, Tiongkok)
Gelandang: Humphrey Bweembya (Kabwe Warriors), Miguel Chaiwa (Hibernian, Skotlandia), Wilson Chisala (Zanaco), Mengingat Kalusa (FC Muza), Kelvin Kampamba (Zesco United), Kings Kangwa (Hapoel Be’er Sheva, Israel), Joseph Liteta (Cagliari, Italia), Solomon Mpasela (FC Muza), Frederick Mulambia (Power Dynamos), Kelvin Mwanza (FC Muza), Gift Siame (Leganes, Spanyol), David Simukonda (Zesco United), Owen Tembo (Power Dynamos)
Penyerang: Joseph Sabobo Banda (Hapoel Be’er Sheva, Israel), Lameck Banda (Lecce, Italia), Patson Daka (Leicester City, Inggris), Albert Kangwanda (Red Arrows), Elia Mandanji (Zanaco), Kennedy Musonda (Hapoel Ramat, Israel), Kingston Mutandwa (SV Reid, Austria), Rickson Ngambi (FC Muza), Andrew Phiri (Singinda Black Stars, Tanzania), Pascal Phiri (Zesco United), Fashion Sakala (Al Fayha, Arab Saudi).