Warisan pelatih Australia di Skotlandia sebaiknya dibiarkan begitu saja selagi ia membutuhkan waktu untuk merenung – agar tidak menerima pekerjaan berikutnya.
Memang benar Ange Postecoglou mengalami masa-masa sulit selama 40 hari masa tugasnya di Nottingham Forest, tetapi mungkin ada ujian yang lebih berat di depan. Menganggur berarti namanya secara otomatis akan dikaitkan dengan lowongan pekerjaan kepelatihan di Eropa. Ini masalah yang menyenangkan, terutama menjelang musim dingin di belahan bumi utara dan banyaknya pemecatan. Hanya sedikit pelatih yang masih memiliki jejak di trofi Eropa bergengsi dan juga memiliki pengalaman di Liga Primer Inggris.
Perubahan telah terjadi di kasta tertinggi Inggris dengan Forest menjadi pendorong utama, memecat Nuno Espírito Santo yang kemudian menggantikan Graham Potter di West Ham United, kemudian mendatangkan Postecoglou, dan kemudian menggantikannya dengan Sean Dyche. Dalam beberapa minggu dan bulan mendatang, akan ada lebih banyak lagi perubahan yang terjadi. Ada banyak keahlian yang harus dimiliki oleh seorang pelatih kepala yang sukses, tetapi salah satu yang paling penting – dan paling jarang dibicarakan – adalah mengetahui kapan harus menggelengkan kepala, alih-alih tangan, ketika ada pendekatan.
Dalam hal itu, Celtic adalah ujian pamungkas. Dalam lima bulan terakhir, pelatih asal Australia ini telah mengalami pasang surut yang pasti memusingkan. Setidaknya, ini adalah masa yang kacau. Dipecat dua kali dari liga dengan profil tertinggi di dunia pasti menyakitkan, jadi pasti tergoda untuk langsung memeluknya dengan hangat dan akrab. Dua tahun di Glasgow dari 2021 hingga 2023 penuh dengan kenangan indah dan trofi gemilang – dua gelar liga, satu Piala FA, dan dua Piala Liga. Postecoglou adalah legenda di Parkhead.
Tetapi kembali ke sana pasti merupakan kesalahan. Celtic adalah klub yang sedang bergejolak setelah pengunduran diri Brendan Rodgers, hanya dua hari setelah kalah dari Hearts dan tertinggal delapan poin di belakang klub Edinburgh yang sedang bangkit. “Kegagalan akhir-akhir ini bukan karena struktur atau model kami, melainkan karena keinginan individu untuk mempertahankan diri dengan mengorbankan orang lain,” ujar pemegang saham utama klub, Dermot Desmond, yang menuduh Rodgers “bersifat memecah belah, menyesatkan, dan mementingkan diri sendiri”.
Itu kata-kata yang keras, dan meskipun Desmond bukanlah Evangelos Marinakis, pemilik Nottingham Forest yang flamboyan dan tak terduga, lingkungannya sebaiknya dihindari. Jika dipikir-pikir kembali, dan banyak yang mengatakan saat itu, pindah ke Forest adalah pertaruhan besar karena klub tersebut telah mencapai prestasi yang luar biasa dengan pelatih yang sangat populer dan memiliki gaya bermain khasnya sendiri, Nuno. Selain itu, ada juga kompetisi Eropa pertama dalam 30 tahun yang harus dijalani dan sedikit waktu yang tersedia untuk latihan. Tidak hanya itu, pindah ke klub baru tanpa pramusim justru menambah tantangan. Sekalipun gaya Rodgers lebih mirip Postecoglou daripada Nuno, mengulanginya lagi akan menjadi kesalahan lain.
Ini juga akan menjadi situasi yang sulit dalam jangka panjang. Jika pemain Australia itu berhasil membalikkan keadaan, maka hanya sedikit yang akan mendapat pujian dari klub lain. Celtic diharapkan memenangkan gelar. Namun, jika gagal – dan mengingat situasi klub saat ini, ada tantangan nyata – kritik akan berhamburan.
Ada desakan dan desakan agar ia kembali, termasuk dari mantan striker Celtic, Chris Sutton. “Saya pikir Ange Postecoglou akan menjadi pilihan yang sangat cerdas. Dia dicintai sejak awal,” kata Sutton kepada Sky Sports. “Gaya bermainnya diterima dengan baik di Glasgow. Dia sedang menganggur. Saya pikir itu akan menjadi pilihan yang cukup jelas, pilihan yang bagus dan akan membawa banyak hal positif kembali ke Celtic, yang mereka butuhkan saat ini.”
Celtic adalah klub yang tak segan-segan kembali. Rodgers baru saja menyelesaikan masa jabatan keduanya dan pengganti sementaranya, Martin O’Neill, adalah legenda lainnya, yang kembali dua dekade setelah meninggalkan klub. Sekilas pandang di internet menunjukkan bahwa meskipun penggemar Celtic mungkin sepakat tentang Postecoglou, pendapat mereka berbeda-beda mengenai apakah ia orang yang tepat untuk masa depannya. Warisannya di Skotlandia masih ada dan sebaiknya tidak disentuh.
Yang dibutuhkan mantan bos Socceroos itu sekarang adalah masa refleksi, bukan untuk menerima pekerjaan pertama yang datang untuk kedua kalinya berturut-turut. Reputasinya di Liga Primer masih diperdebatkan dan akan tetap demikian selama bertahun-tahun mendatang. Pindah ke benua Eropa tentu saja merupakan langkah terbaik. Di mana dan kapan masih harus dilihat, tetapi pekerjaan yang tepat akan tersedia suatu saat nanti.
Postecoglou telah menjalani karier yang luar biasa. Dari memenangkan A-League hingga Piala Asia bersama Australia, ke Jepang – liga terbaik di Asia – dan ke Skotlandia, lalu ke Liga Primer. Ini merupakan perjalanan yang berkelanjutan dan terus menanjak. Kembali ke Celtic memang langkah mudah, tapi mundur. Sebaiknya tunggu dulu.