Keputusan untuk memainkan penyerang Chelsea membuat Inggris kalah jumlah di lini tengah selama kekalahan pembuka yang menyakitkan di Euro 2025
Waktu hampir habis ketika Sarina Wiegman melempar dadu atau, mungkin lebih tepatnya, meraih selimut tebal. Operasi penyelamatan berskala besar ini tidak pernah menjadi bagian dari rencana induk siapa pun, tetapi setidaknya Ella Toone dan Chloe Kelly tahu persis bagaimana menggerakkan tombol di Kejuaraan Eropa. Mereka adalah pembuat sejarah di Wembley dalam penampilan terakhir Inggris di panggung ini; jika ada yang akan melakukannya, itu pasti mereka.
Tidak akan ada kepahlawanan kali ini, bahkan jika sapuan Selma Bacha di akhir pertandingan pada akhirnya menjadi satu-satunya yang terjadi antara pemain Wiegman dan hasil imbang. Pernyataan itu sendiri ilusi karena sang manajer harus menghadapi pertanyaan tentang pemilihannya di sini. Dia telah memilih bakat eksplosif Lauren James di posisi No 10, berpegang pada klaim bahwa penyerang Chelsea itu siap untuk meningkatkan pemulihannya dari cedera, tetapi keputusan itu menjadi bumerang. Inggris tampil buruk dan lemah di tempat yang penting; permainan itu lepas begitu saja dari kendali mereka dan dengan langkah yang salah lagi melawan Belanda, mereka bisa lolos ke Euro 2025.
Hari musim panas Swiss yang indah lainnya mencapai puncaknya di Letzigrund, lapangan rendah yang keunggulannya sebagai arena atletik tidak mengurangi daya tariknya. Rasanya seperti turnamen sepak bola dengan angka: eksotisme yang cerah di udara saat kaus Inggris bercampur dengan warna Prancis, bersama dengan sedikit perwakilan lokal, sementara puncak Uetliberg yang bertiang menghadap ke selatan.
Wiegman menggosok kedua tangannya saat Inggris keluar untuk menyanyikan lagu kebangsaan dan siapa, pada saat itu, yang bisa merasakan apa pun selain rasa antisipasi yang sama? Perdebatan tentang keputusannya dan, khususnya, perlakuan terhadap pemain senior yang absen telah membayangi persiapan tetapi kamp telah merasa positif dan cerah sejak kedatangan mereka pada hari Senin. Ada banyak pemain dalam skuad ini yang memiliki ingatan otot pemenang.
Masuknya James sejauh ini menjadi topik pembicaraan utama. Hamstring yang ia alami pada bulan April dianggap mampu menghadapi tantangan yang ditimbulkan oleh Prancis yang tangguh; hanya sedikit pemain lain yang tampil bulan ini yang dapat menendang bola seperti James, atau memberikan momen inspirasi dan ketajaman yang luar biasa yang dapat menghancurkan pertemuan yang paling ketat sekalipun. Wiegman merasa kesempatan itu layak diambil; James yang tampil maksimal dapat menentukan arah dalam bentrokan kelas berat yang paling jelas di babak penyisihan grup ini.
Mungkin ia akan berpikir dua kali lain kali. Inggris memulai dengan cukup ganas dan seharusnya memimpin ketika James melepaskan kaki kanannya di dalam kotak penalti tetapi tendangannya melambung. Pada saat-saat awal itu ia ada di mana-mana, bergerak melebar dan membantu membebani bek kiri Bacha. Jika peluang Alessia Russo pada menit ke-16 tidak dibatalkan oleh asisten wasit video (VAR), mungkin mereka akan unggul. Sebaliknya mereka kewalahan sejak saat itu, jarang sampai Keira Walsh menyuntikkan urgensi di akhir yang sangat tidak ada.
Inggris tidak memiliki kaki, akal, atau jumlah untuk melawan tiga gelandang Prancis yang menguasai permainan setelah goncangan awal tersebut. Sudah menjadi pengamatan yang terhormat bahwa Prancis secara historis kurang berprestasi dengan, sadar atau tidak, memprioritaskan individualisme daripada prinsip-prinsip menyusun unit yang kompeten. Kali ini mereka terhubung dengan sangat baik. Sementara itu Walsh dan Georgia Stanway sering kali terekspos oleh James yang berkeliaran, yang mungkin tidak memiliki ketajaman pertandingan untuk bangkit dan turun dan bersalah karena terlalu banyak bekerja di posisi yang dalam.
Mereka kalah jumlah oleh lawan-lawan mereka, yang kaptennya Sakina Karchaoui tampil luar biasa. Stanway telah mengalami masalah cedera yang terdokumentasi dengan baik, memenangkan perlombaannya ke Swiss setelah operasi lutut pada bulan Januari tetapi terlihat sangat kurang dalam ritme. Kalau dipikir-pikir kembali, taruhan Wiegman pada bukan hanya satu, tetapi dua pemain dengan masalah kebugaran di ruang mesin tampak bodoh. Prancis yang lapar, atletis, dan licin tidak mungkin melewatkan hadiah seperti itu.
Hasrat Prancis untuk bertempur dirangkum oleh tekel keras, keras tetapi sangat adil, yang ditinggalkan Maëlle Lakrar pada Russo menjelang gol kedua mereka yang menentukan. Sandy Baltimore, salah satu pemain cepat yang mengganggu Inggris sepanjang malam, menyelesaikan gerakan itu tetapi mereka terlihat kurang dalam duel kunci. Tren itu berlanjut hingga saat-saat terakhir ketika wastafel dapur keluar: ini adalah tampilan yang anehnya datar dan ceroboh, pengaturan waktu mereka tidak sinkron dan intensitas hanya muncul dalam semburan. Ketika Leah Williamson menyerbu Karchaoui di pertengahan babak kedua, kedua pemain sempat keluar dengan bergerombol tetapi tidak terluka, setidaknya itu menunjukkan kesadaran akan apa yang telah hilang.
Mereka harus menemukannya tepat waktu untuk apa yang tampak, pada dasarnya, menjadi pertandingan sistem gugur awal melawan Belanda pada hari Rabu. Pembacaan positif mungkin adalah bahwa Inggris dipertajam di sini: mengingat goncangan yang terkadang dibutuhkan juara bertahan.
Kekalahan pada malam pembukaan dapat menentukan pekerjaan musim panas secara positif. Namun, jika Thomas Tuchel, manajer timnas Inggris yang tengah diawasi, mencari informasi di sini tentang resep rahasia yang digunakan untuk menyelenggarakan parade piala di London, ia pasti akan merasa frustrasi. Inggris, James, dan Wiegman terhambat oleh pertaruhan yang konsekuensinya mungkin serius.
