Tuan rumah di Oslo semakin dekat dengan kualifikasi, tetapi politik seputar kehadiran tim tamu membayangi sepak bola.
Ini akan menjadi ajang olahraga dengan keamanan tertinggi di Norwegia sejak Olimpiade Musim Dingin 1994. Langkah-langkah antiteror telah diberlakukan di seluruh Oslo; zona larangan terbang akan diterapkan di langit Stadion Ullevaal, dan di tengah semua ketegangan ini, kita mungkin mudah lupa bahwa tim nasional sudah sangat dekat untuk tampil di Piala Dunia pertama dalam 27 tahun. Mengalahkan Israel akan menempatkan mereka di ambang kekalahan, tetapi kehadiran tim tamu telah menambah kompleksitas dan kontroversi.
Hal itu akan terlihat jelas pada Sabtu sore, ketika ribuan orang diperkirakan akan berbaris dengan damai dari pusat kota Oslo menuju panggung yang didirikan di dekat stadion. Aksi ini diselenggarakan oleh Komite Palestina di Norwegia dengan slogan “Kartu Merah untuk Israel” dan badan-badan lain juga akan mengadakan protes mereka sendiri. Di luar stasiun metro Grønland, poster-poster dengan asal-usul yang tidak jelas mengiklankan demonstrasi terpisah dengan nama “Hentikan pertandingan nasional”. Pihak berwenang telah mempersiapkan diri untuk pertandingan ini sejak tim-tim tersebut diundi lebih dari setahun yang lalu.
Israel sudah terbiasa dengan hal ini: mereka sudah terbiasa dengan situasi yang semakin ketat di sekitar pertandingan dan tingkat keamanan yang lebih tinggi. “Tidak jauh lebih ketat dari biasanya,” kata kapten mereka, Eli Dasa, yang dalam praktiknya dipahami berarti 16 agen Mossad akan hadir. Meskipun demikian, peningkatan keamanan di pertandingan khusus ini tak terelakkan.
Hal itu terlihat jelas dalam interogasi, yang sebagian besar bernada permusuhan, yang dilontarkan oleh para jurnalis Israel kepada presiden Federasi Sepak Bola Norwegia, Lise Klaveness, pada Jumat sore. Sikap NFF bahwa Israel harus dilarang dari sepak bola internasional, yang diulang-ulang secara terbuka oleh Klaveness, telah disuarakan lebih keras daripada negara Eropa lainnya dan merupakan salah satu alasan memburuknya hubungan. Keputusan untuk menyumbangkan hasil pertandingan hari Sabtu untuk kegiatan Dokter Lintas Batas di Gaza juga menuai tanggapan tersinggung dari Asosiasi Sepak Bola Israel, yang merasa ada yang perlu ditegaskan.
UEFA hampir melakukan pemungutan suara untuk larangan bagi Israel, yang tidak akan berlaku untuk kualifikasi Piala Dunia yang diselenggarakan FIFA tanpa badan pengatur global tersebut, setelah Perserikatan Bangsa-Bangsa dengan tegas menyimpulkan bahwa negara tersebut telah melakukan genosida di Gaza. Gagasan itu ditunda karena rencana perdamaian Donald Trump mendapatkan momentum minggu lalu. Klaveness berulang kali menegaskan bahwa ia bukanlah penggerak utama di balik langkah-langkah tersebut dan juga menegaskan kembali bahwa keberadaan ilegal tim Israel di wilayah Palestina yang diduduki adalah alasan di balik posisinya.
“Ini bukan upaya untuk melarang Israel [secara khusus], ini tentang sistem berbasis aturan,” katanya. “Seperti semua orang, kami sangat senang ada perjanjian damai. Lebih penting daripada pertandingan bahwa bom dihentikan dan para sandera pulang. Ketika kita berbicara tentang sanksi, yang penting adalah pelanggaran hukum FIFA. Itu harus menjadi diskusi yang berkelanjutan.”
NFF tidak pernah mempertimbangkan untuk mengambil tindakan sendiri dan menolak bermain melawan Israel, tetapi para aktivis seperti Line Khateeb, yang memimpin Komite Palestina di Norwegia, yakin pertandingan ini seharusnya tidak diadakan. “Sama sekali tidak,” katanya. “Israel seharusnya tidak diikutsertakan dalam arena sepak bola internasional ketika mereka melanggar hukum internasional dan mencegah pemain sepak bola Palestina bermain. Selama pendudukan Israel masih berlangsung, warga Palestina tidak memiliki kesempatan untuk bermain sepak bola, hidup, belajar, atau bergerak bebas.
“Kami tidak akan mengganggu pertandingan, kami ingin Norwegia menang. Kami akan protes, tetapi setelah pertandingan ini akan ada pertandingan lain yang melibatkan tim yunior atau di kompetisi Eropa. Mereka seharusnya menolak menerima Israel untuk tim sepak bola Norwegia.”
Ketegangan antara mengambil sikap politik atau moral dan menyemangati Norwegia menuju pencapaian bersejarah semakin dipertegas oleh keputusan Norsk Supporterallianse, sebuah organisasi yang vokal di kancah domestik, untuk mundur dari segala bentuk protes atau pernyataan seputar pertandingan melawan Israel.
Tim Israel yang tampil menghibur di awal pertandingan tetapi berulang kali kebobolan harus menang untuk mempertahankan peluang realistis lolos. Ada momen luar biasa dalam konferensi pers pra-pertandingan mereka ketika manajer mereka, Ran Ben Shimon, meminta jeda dan mengenakan kippah sebelum membacakan ayat Alkitab Yeremia 31:16. Hal ini merupakan penghormatan terhadap kesepakatan bahwa 20 sandera Israel Hamas yang masih hidup harus dibebaskan paling lambat pukul 10.00 BST pada hari Senin. Para pengamat tim nasional yang telah lama berkecimpung di dunia sepak bola mengatakan bahwa ini adalah pertama kalinya seorang manajer Israel melakukan intervensi publik seperti itu.
Peristiwa minggu ini akan digunakan sebagai motivasi. “Ini sangat menggembirakan, ini sangat membantu kami,” kata Dasa. “Sejak 7 Oktober 2023, kami belum pernah menghadiri pertandingan dengan harapan akan terjadi sesuatu, tetapi sekarang mereka sedang dalam perjalanan pulang dan kami ingin memberi mereka hadiah yang indah.”
Sekelompok kecil pengunjuk rasa ditempatkan di luar Ullevi saat tim Israel berlatih pada Jumat malam. Kurang dari 200 pendukung Israel akan hadir untuk menyaksikan pertandingan. Jumlah pendukung Norwegia akan berkurang 3.000 dari biasanya, dengan sebagian kecil dari kapasitas 28.000 penonton ditutup untuk mencegah kemungkinan penyusupan ke lapangan. Itu hanya akan menjadi pengingat visual, sementara pertandingan berlangsung di lapangan, tentang konteks di luar lapangan.