Liverpool akan segera merekrut striker Eintracht Frankfurt, Hugo Ekitike, dan tampaknya Newcastle akan mempertahankan bintang mereka, Alexander Isak.
Namun awal pekan ini, situasi tampaknya berbalik arah ketika Liverpool mulai mengejar Isak, dan Newcastle mengajukan tawaran sebesar £70 juta untuk Ekitike.
Bahkan di tengah hiruk pikuk dunia transfer pemain sepak bola, berita ini berkembang pesat.
BBC Sport mengulas apa yang terjadi selama 72 jam terakhir.
Slot tidak tinggal diam
Titik awal kepindahan Liverpool untuk Ekitike terjadi di akhir musim lalu.
Mereka baru saja mengangkat trofi Liga Primer kedua mereka, mencetak 86 gol dalam prosesnya – terbanyak di antara klub papan atas mana pun musim itu.
Mohamed Salah – sumber gol utama mereka – baru saja menandatangani kontrak baru.
Jadi, tampaknya tidak masuk akal untuk menghabiskan banyak uang untuk pencetak gol baru. Namun, manajer Arne Slot punya rencana lain.
Salah satu prioritas rekrutmen Liverpool adalah penambahan pemain nomor sembilan baru.
Slot tetap mempertahankan Darwin Nunez selama beberapa bagian musim ini – tetapi jelas ia menginginkan peningkatan.
Nunez masih berpeluang meninggalkan Anfield musim panas ini, dengan minat dari Napoli dan Arab Saudi.
Incaran impian Liverpool adalah striker Newcastle, Isak, yang juga menarik minat Arsenal.
Namun mengingat pentingnya Isak bagi manajer Magpies, Eddie Howe, dan kemungkinan harga yang diminta mencapai £130 juta, Liverpool tahu mereka perlu mencari alternatif.
Viktor Gyokeres dari Sporting, Benjamin Sesko dari RB Leipzig, Ollie Watkins dari Aston Villa, dan Yoane Wissa dari Brentford termasuk di antara penyerang lain yang dipertimbangkan.
Kita sekarang tahu minat mereka pada Ekitike sama seriusnya dengan kekaguman mereka pada Isak.
Obrolan tentang minat Liverpool pada Isak telah marak di kalangan industri sepanjang musim panas. Munculnya pendekatan ke Newcastle minggu ini menegaskan apa yang banyak orang yakini akan terjadi.
Namun, jika dipikir-pikir kembali, kabar itu datang di waktu yang tidak biasa.
Newcastle mencoba memajukan minat mereka pada Ekitike awal pekan ini, setelah tawaran sebesar £70 juta ditolak.
Kurang dari 48 jam kemudian, Liverpool beralih ke Ekitike, sebuah langkah yang kemungkinan besar mengakhiri minat mereka terhadap Isak, sementara Newcastle sedang mencari alternatif lain, termasuk Wissa.
Apakah ketertarikan terhadap Isak hanya tipuan?
Ketertarikan Liverpool pada Isak memang—atau lebih tepatnya—sungguh tulus. Newcastle, setidaknya secara terbuka, telah menegaskan bahwa pemain internasional Swedia itu tidak untuk dijual.
Namun, upaya Liverpool yang semakin gencar untuk mendapatkan Isak dalam beberapa hari terakhir menunjukkan bahwa mereka mendapat dorongan pribadi untuk menolaknya.
Bahkan jika keputusan mereka untuk berfokus pada Ekitike terwujud, minat Liverpool terhadap Isak dapat diperkirakan akan tetap ada.
Mantan penyerang Real Sociedad ini, dalam situasi saat ini, akan memasuki dua tahun terakhir kontraknya musim panas mendatang—sebuah titik di mana Newcastle menghadapi risiko yang jauh lebih besar.
Tentu saja, Liverpool—dengan atau tanpa Ekitike—mungkin memasuki bursa transfer musim panas mendatang dengan keyakinan bahwa mereka tidak membutuhkan penyerang tengah lain.
Namun jika mereka membutuhkannya, Isak sepertinya tidak akan terlalu jauh dari pikiran mereka.
Newcastle – jika Ekitike bergabung dengan Liverpool, dan dengan Gyokeres yang akan bergabung dengan Arsenal – akan yakin dapat menahan serigala-serigala itu dari pintu mereka setidaknya selama bursa transfer ini.
Dari segi performa, manfaat mempertahankan Isak sudah jelas – pemain berusia 25 tahun itu sedang membangun reputasi sebagai salah satu penyerang tengah elit Eropa.
Namun, Newcastle juga sepenuhnya menyadari betul sisi gelap dari penjualan Isak, terutama karena mereka bersikeras bahwa ia tidak akan dijual.
Dengan klub kembali ke Liga Champions musim depan, gagasan untuk menjual salah satu pemain terbaik mereka – termasuk Anthony Gordon dan Bruno Guimaraes – akan memicu sentimen negatif terhadap proyek yang sedang dikembangkan oleh pemilik klub asal Arab Saudi tersebut.
Mengapa Liverpool memutuskan untuk merekrut Ekitike? Jika Liverpool benar-benar merekrut Ekitike dengan mengorbankan Newcastle, bisa dibayangkan The Magpies akan merenungkan keputusan mereka untuk meninggalkan kesepakatan senilai £20 juta demi merekrut striker berusia 23 tahun itu tiga tahun lalu, lalu beralih dan merekrut Isak.
Kemunculan Ekitike sebagai salah satu striker muda terbaik di benua ini telah membuat nilainya meroket. Harga yang dimintanya menjadi salah satu alasan Newcastle gagal merekrut pemain Prancis tersebut dalam beberapa hari terakhir.
Meningkatnya popularitas Ekitike juga membuat klub-klub top Eropa tertarik.
Ketika Liverpool datang, sulit untuk mengabaikannya. 26 golnya dalam 47 penampilan untuk Frankfurt sudah cukup bagi klub Merseyside itu untuk mengambil risiko dalam kesepakatan yang menelan biaya lebih dari £70 juta.
Direktur olahraga Liverpool, Richard Hughes, menargetkan kesepakatan untuk Ekitike rampung pada akhir pekan, sementara penantian Newcastle untuk mendapatkan striker baru terus berlanjut.
Mereka tertarik pada Wissa, tetapi akan menarik untuk melihat bagaimana tawaran terbaru Manchester United untuk rekan setimnya di Brentford, Bryan Mbeumo, akan memengaruhi potensi kepindahan pemain internasional Republik Demokratik Kongo tersebut ke St James’ Park.
Brentford bersikeras tidak ingin kehilangan Wissa dan Mbeumo musim panas ini, terutama mengingat pergolakan yang telah berdampak pada klub London barat tersebut.
Ada beberapa pertanyaan yang masih perlu dijawab untuk Newcastle – meskipun orang-orang yang dekat dengan klub akan mengatakan bahwa mempertahankan Isak adalah solusi untuk sebagian besar masalah mereka.
Apa selanjutnya untuk Newcastle dan Isak?
Newcastle selalu menegaskan bahwa striker bintang mereka tidak untuk dijual.
Faktanya, dengan Liga Champions yang akan datang musim ini, mereka tidak ingin melepas nama-nama bintang mereka.
Seperti Liverpool, Newcastle – yang dimiliki oleh Dana Investasi Publik (PIF) Arab Saudi – berada dalam posisi PSR yang nyaman.
Isak masih memiliki sisa kontrak tiga tahun, jadi pemain Swedia itu kemungkinan besar harus aktif mendorong kepindahannya.
“Newcastle tidak berada di bawah tekanan untuk menjual dari perspektif PSR,” ujar pakar keuangan sepak bola Kieran Maguire kepada BBC Sport.
“Kabar baik bagi Newcastle adalah kerugian sebesar £73 juta pada musim 2021-22 akan dihapus dari penilaian PSR untuk tiga tahun yang berakhir pada 30 Juni 2025.
“Newcastle mengalami kerugian sebelum pajak sebesar £157 juta pada periode hingga 30 Juni 2024.
“Kerugian untuk musim 2024-2025 kemungkinan akan jauh lebih rendah, karena peningkatan pendapatan komersial, peningkatan pendapatan di hari pertandingan dari kompetisi piala, dan peningkatan pendapatan siaran dari finis di posisi kelima di Liga Premier, semuanya akan membantu klub, bersama dengan bonus untuk lolos ke Liga Champions musim depan.
“Oleh karena itu, semuanya tergantung pada apakah para pemain ingin pergi atau tidak. Newcastle memiliki tagihan gaji tertinggi kedelapan di Liga Premier pada musim 2023-24. Mereka tentu memiliki potensi untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi.
