Simon Rolfes melihat Bayer Leverkusen sebagai penantang gelar juara dan rival berat bagi Bayern München lagi di tahun-tahun mendatang. “Kami ingin menyerang lagi, dan kami akan melakukannya,” kata direktur pelaksana olahraga Bayer Leverkusen dalam sebuah wawancara dengan Süddeutsche Zeitung: “Saya yakin bahwa kami telah meletakkan fondasi bagi tim peraih gelar baru di musim panas.”
Pergolakan besar-besaran setelah era Xabi Alonso, yang membawa Bayer Leverkusen meraih gelar ganda pada tahun 2024, telah “dikelola dengan baik”, tegas Rolfes – meskipun konsistensi masih kurang.
“Itu bukan penyesuaian; itu adalah pembangunan kembali yang besar. Para pemain harus beradaptasi dengan klub dan liga, tetapi banyak dari mereka mampu menjadi pemain top,” kata Rolfes: “Berdasarkan skuad baru ini, kami dapat meningkatkan diri setiap musim selama dua, tiga, atau empat tahun ke depan dan menjadi lebih mampu memenangkan gelar.”
“Standar telah berubah.”
Peningkatan citra dari masa-masa bersama pelatih sukses Alonso telah “secara alami mengubah standar”, tetapi: “Kita tidak bisa membeli tim juara, kita harus mengembangkannya – jadi ada siklusnya. Meskipun demikian, kualitas kita saat ini tinggi: kita punya pemain yang tidak mungkin kita rekrut lima tahun lalu,” kata Rolfes.
Ia yakin bahwa Jarell Quansah dan Malik Tillman, khususnya, mampu membuat lompatan untuk menjadi pemain kelas dunia.
Alonso telah mencapai ini dengan kepindahannya ke Real Madrid di musim panas. “Kami masih memiliki banyak kontak. Fernando (Carro, direktur pelaksana Bayer; catatan editor) baru saja makan siang dengannya di Madrid. Kami memiliki kisah sukses yang fantastis bersama,” kata Rolfes.
Pujian untuk pelatih Hjulmand
Persiapan dan awal musim bersama penerus Alonso, Erik ten Hag, berjalan kurang mulus. “Secara keseluruhan, kami tidak yakin bisa meraih kesuksesan bersama,” kata Rolfes, yang kini puas dengan Kasper Hjulmand: “Dia sangat komunikatif, memiliki pendekatan yang jelas, responsif terhadap asisten pelatihnya, dan berusaha dekat dengan tim.”
Namun, Rolfes masih membuka masa depannya. “Saya terus menikmati pekerjaan saya di sini dan perkembangan klub. Itu memotivasi saya. Pensiun sebagai pemain di sini bukan berarti saya juga akan pensiun sebagai manajer,” ujar pria berusia 43 tahun itu.