Berpartisipasi dalam sepak bola kontinental untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, klub promosi Liga Premier Kenya, Nairobi United, telah memperjelas ambisi mereka di Piala Konfederasi CAF setelah lolos ke babak penyisihan kedua kompetisi tersebut pada hari Sabtu.
Dijuluki Naibois, tim yang berbasis di Nairobi ini, yang telah menulis sejarah dengan menjadi tim kedua yang meraih Piala FKF domestik saat bermain di Liga Super Nasional (NSL) yang lebih rendah, memastikan tiket mereka ke babak berikutnya setelah menahan imbang klub Uganda, NEC FC, dengan skor agregat imbang 3-3.
Setelah leg pertama yang intens yang berakhir 2-2 di Uganda, para debutan Kenya ini tahu bahwa mereka harus tetap tenang di kandang melawan tim NEC yang bersemangat dan ingin memanfaatkan kesalahan apa pun.
Namun, tim tamulah yang mencetak gol pertama di babak pertama sebelum Nairobi United membalas untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
Nairobi United Ungkap Tujuan Akhir Mereka
Menurut pelatih Nairobi United, Nicholas Muyoti, tim telah mengalihkan fokus ke putaran kedua, dengan fokus mengamankan tiket ke babak penyisihan grup pada upaya pertama.
United telah diundi untuk menghadapi klub Tunisia, Etoile Sportive du Sahel, di putaran kedua. Leg pertama dijadwalkan di Kenya pada 17 Oktober, dan leg kedua di Tunis pada 24 Oktober.
Tim asal Afrika Utara ini mencapai putaran kedua setelah menang agregat 3-1 atas klub Liga Primer Sudan, Al-Ahli Wad Medani. Meskipun kalah 1-0 pada leg pertama di Stadion Azam Complex, Sahel bangkit dan memenangkan leg kedua 3-0 di Stade Olympique de Sousse di Tunisia.
“Memasuki babak kedua, pada dasarnya kami akan menjalani pertandingan demi pertandingan, tetapi tujuan utama kami, atau target akhir, adalah lolos ke babak penyisihan grup. Jadi, siapa pun lawan berikutnya, kami perlu merencanakan dengan matang dan memastikan kami siap menghadapi mereka,” ujar Muyoti kepada Flashscore.
Tim-tim Kenya selalu kesulitan menghadapi tim-tim Afrika Utara di babak ini, tetapi terlepas dari rekornya, Muyoti, yang merupakan mantan pemain tim nasional Kenya, tidak khawatir menjelang pertandingan dua leg tersebut.
“Kami ingin mempersiapkan diri dengan mengetahui bahwa kami memiliki apa yang dibutuhkan untuk memenangkan pertandingan. Meskipun kami belum mendapatkan hasil yang baik melawan tim-tim dari Afrika Utara, kami memiliki kesempatan untuk memperbaiki keadaan. Kami ingin mendapatkan hasil yang meyakinkan di kandang, dan melihat apa yang terjadi di kandang lawan,” tambah Muyoti.
Melihat pertandingan melawan NEC, Muyoti mengakui bahwa timnya kalah telak dan kalah kekuatan dari Liga Primer Uganda, yang memaksa timnya untuk mempertahankan keunggulan gol tandang dan memastikan langkah bersejarah mereka.
“Saya bersyukur kepada Tuhan atas hasil ini, pertandingan ini tidak mudah, NEC adalah tim yang sangat bagus, mereka membuat kami kesulitan, dan saya yakin di babak pertama, kami tidak bermain sesuai rencana,” tambah Muyoti.
“Saya pikir kami memiliki banyak masalah di lini tengah, mereka mendominasi, mereka menekan kami, tetapi setelah melakukan perubahan di babak kedua, lini tengah kami menjadi lebih baik dan itulah mengapa kami mencetak gol.”
Muyoti menambahkan: “Saya harus memuji pertahanan saya dan terutama penjaga gawang atas cara mereka bermain, mereka menangani diri mereka sendiri dengan sangat baik dan mereka membawa kami ke pertandingan, dan saya hanya bisa bersyukur kepada Tuhan atas penampilan keseluruhan dan tiket kualifikasi ini.”
Nairobi United harus meningkatkan kepercayaan diri mereka
Ketika ditanya area mana yang harus ditingkatkan timnya menjelang putaran kedua, Muyoti menjawab: “Saya pikir yang pertama adalah kepercayaan diri, kami perlu percaya diri. Kami kurang percaya diri di babak pertama, dan pada dasarnya mereka mengalahkan kami. Dan ini adalah area di mana kami terus berlatih, kami perlu memastikan para pemain kami cukup bugar untuk bisa bermain di kompetisi seperti ini.
“Anda bisa melihat apa yang dilakukan NEC, mereka bagus dalam penguasaan bola, mereka bergerak dengan sangat baik, dan bagi kami, ini adalah pertama kalinya, dan para pemain kami bermain untuk pertama kalinya di level ini, ada pelajaran yang sangat penting yang kami petik dari dua pertandingan yang kami mainkan melawan NEC.”
Ia menyimpulkan: “Saya pikir kami hanya perlu meningkatkan area-area ini, dan setelah itu kami akan siap.”
Sebelum pertandingan melawan Sahel, Nairobi United diperkirakan akan menjalani musim perdana mereka di Liga Primer Kenya dengan pertandingan tandang melawan Mara Sugar di Stadion Awendo Green pada hari Rabu.