Finlandia akan bertandang ke Belanda untuk pertandingan terberat dalam kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 mereka, menyadari bahwa kekalahan tersebut hampir akan mengakhiri peluang mereka untuk mencapai putaran final di Amerika Utara musim panas mendatang.
Kemenangan atas Lithuania di laga tandang pada hari Kamis menjaga asa mereka tetap hidup dan membuat mereka kini mengoleksi 10 poin di Grup F, sama dengan Polandia yang berada di posisi kedua, yang masih memiliki satu pertandingan tersisa.
Kekalahan dalam pertandingan malam ini, ditambah dengan tiga poin yang diharapkan Polandia untuk bertandang ke Lithuania yang telah tereliminasi, akan semakin meragukan peluang Eagle Owls untuk mencapai Playoff.
Meskipun peluang mereka tidak menguntungkan, pelatih kepala Finlandia, Jacob Friis, tetap yakin, tetapi tahu timnya harus meraih hasil yang luar biasa di Johan Cruyff Arena (19:00 EEST).
“Kami menantikan tantangan besar yang akan kami hadapi besok. Kami tahu bahwa ini membutuhkan sesuatu yang luar biasa,” ujarnya dalam konferensi pers pra-pertandingan.
“Jika kami ingin meraih poin di sini, kami harus menampilkan performa yang luar biasa. Kami siap untuk itu. Kami tahu pertandingan ini akan sulit. Kami harus bertahan dan berjuang, tetapi kami juga akan memanfaatkan peluang kami untuk menciptakan peluang dengan bola.”
Belanda, peringkat ketujuh dunia, unggul tiga poin meskipun juga memainkan satu pertandingan lebih sedikit dari Finlandia, dan tak terkalahkan di grup.
Mereka dengan mudah mengalahkan tim lemah Malta pada hari Kamis, dan gol-gol dari Cody Gakpo, Tijjani Reijnders, dan Memphis Depay menjadi pengingat yang tepat waktu akan kelas dan daya tembak yang harus dihadapi Finlandia malam ini.
Belanda mengalahkan Finlandia 2-0 di Helsinki pada bulan Juni dan Friis menyebut hasil tersebut karena perbedaan kualitas antara keduanya, bukan karena timnya tidak bisa “bersusah payah” untuk meraih hasil positif kali ini.
“Terakhir kali kami ingin menekan Belanda dari level yang lebih tinggi. Kami tidak berhasil karena lawannya sangat bagus. Anda bisa memiliki rencana permainan yang berani dan positif, tetapi terkadang Anda masih harus menderita dalam permainan. Penting untuk menemukan keseimbangan dan tidak naif.”
Tantangan Finlandia terdampak oleh absennya Adam Markhiev, yang mencetak gol melawan Lithuania tetapi kini harus absen karena cedera, dan Robert Ivanov, yang terkena sanksi larangan bertanding.
“Kami akan terus berjuang untuk mendapatkan tempat di babak selanjutnya selama mungkin. Semoga kami bisa lolos di akhir kualifikasi,” kata Friis.