Pelatih Real Sociedad, Sergio Francisco, memuji Lamine Yamal sebagai pemain terbaik dunia setelah penyerang Barcelona tersebut pulih dari cedera dan menciptakan gol kemenangan dalam pertandingan hari Minggu antara kedua tim.
Yamal, 18 tahun, absen dalam empat pertandingan terakhir Barça karena masalah pangkal paha, tetapi masuk sebagai pemain pengganti melawan La Real dan dalam satu menit telah memberikan umpan kepada Robert Lewandowski saat tim Catalan menang 2-1 untuk memuncaki LaLiga.
“Kehadiran Lamine di lapangan saja sudah merupakan ancaman,” kata Francisco dalam konferensi pers. “Sangat sulit untuk menghentikannya, bahkan dengan memasukkan pemain baru dari bangku cadangan untuk menjaganya.”
“Senang sekali melihatnya bermain. Dia kembali menunjukkan bahwa kemungkinan besar dia adalah yang terbaik di dunia.” Masuknya Yamal dari bangku cadangan menentukan jalannya pertandingan.
Real Sociedad secara mengejutkan unggul terlebih dahulu di babak pertama di Stadion Olimpiade melalui Álvaro Odriozola, tetapi sundulan Jules Koundé menyamakan kedudukan bagi Barça tepat sebelum jeda memanfaatkan tendangan sudut Marcus Rashford.
Pelatih Barça, Hansi Flick, kemudian memasukkan Yamal pada menit ke-58 yang disambut gembira oleh para pendukung tuan rumah. Pada menit ke-59, pemain remaja itu berhasil melewati penjaga gawangnya dan memberikan umpan silang kepada Lewandowski yang menyundul bola untuk mencetak gol keempatnya musim ini.
Yamal sempat mengira ia akan mencetak gol bunuh diri beberapa menit kemudian, tetapi golnya dianulir karena offside tipis.
“Saya senang dia kembali, kami semua juga,” kata Flick. “Dia menunjukkan secara langsung kekuatan luar biasa yang dimilikinya, untuk menciptakan peluang, untuk memberikan umpan terakhir.” Senang dia kembali.”
Kemunculan kembali Yamal terjadi di penghujung pekan di mana ia finis di posisi kedua setelah Ousmane Dembélé dalam perebutan Ballon d’Or dan membawa pulang Trofi Kopa — yang diberikan kepada pemain U-21 terbaik dunia — dalam sebuah gala di Paris.
Ia memamerkan Trofi Kopa di lapangan sebelum pertandingan, dan Flick mengatakan ia kini akan fokus untuk meraih lebih baik lagi di Ballon d’Or tahun depan.
“Ini keputusan yang tidak bisa kami ubah [Dembélé menang], tetapi Lamine punya kesempatan lain tahun depan,” tambah manajer Barça itu.
“Ia akan berusaha meraihnya. Bagi setiap pemain, menjadi salah satu dari pemain yang bisa memenangkan trofi ini adalah hal yang luar biasa.” Dan tentu saja kami punya banyak pemain di tim ini yang bisa memenangkan trofi ini.”
Barça tetap tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan liga musim ini, menang enam kali dan seri satu kali, dan kemenangan hari Minggu itu membawa mereka melampaui Real Madrid di puncak klasemen setelah Los Blancos dikalahkan oleh Atlético Madrid pada hari Sabtu.
“Senang rasanya bisa meraih ini,” kata Flick tentang pencapaian mereka di puncak klasemen. “Ini memberi tekanan pada lawan, Real Madrid, dan semua orang di belakang kami. Sekarang kami harus mempertahankan posisi ini.”
Kemenangan hari Minggu itu juga ditandai dengan debut penuh Dro Fernández, gelandang serang berusia 17 tahun yang secara mengejutkan diberi kesempatan bermain sebagai starter oleh Flick.
“Saya sangat senang, sangat senang,” kata Dro kepada para wartawan. “Luar biasa. Ketika saya diberi tahu bahwa saya akan menjadi starter, awalnya saya tidak percaya, tetapi saya berhasil menenangkan diri.
“Para pemain lain dan pelatih membantu. Mereka memberi tahu saya untuk melakukan apa yang saya lakukan dalam latihan dan itu memberi saya kepercayaan diri.”