Mantan penyerang Liverpool dan Sunderland tentang pembelian rumah Ed Woodward, bisnis padelnya, dan bagaimana pelatih barunya mirip dengan Ancelotti
Rumah Fabio Borini menjadi saksi perselisihan besar seputar sepak bola, tetapi itu tidak terkait dengan kepindahannya baru-baru ini ke Salford City. Sang penyerang membeli properti tersebut dari mantan wakil ketua eksekutif Manchester United, Ed Woodward, yang sempat membuat para penggemar di gerbang stadion menunjukkan ketidaksenangan mereka selama ia berada di Old Trafford. “Karena protes di luar, semua orang khawatir, jadi saya bilang: ‘Jangan khawatir, saya akan membelinya, turunkan harganya,'” canda Borini.
Mantan pemain internasional Italia ini memiliki jiwa bisnis dan tahu betul peluang bisnis yang bagus. Namun, bergabung dengan Salford tentu saja bukan soal uang. Setelah meninggalkan Sampdoria, di mana ia menjalani musim terakhir yang sulit setelah dikucilkan, Borini ingin bermain karena kecintaannya pada sepak bola. Ia kembali ke kampung halaman istrinya, Erin, di barat laut, tempat mereka tinggal di Cheshire, dan mencari pekerjaan.
Setelah menjalani masa pelatihan di kamp pelatihan Asosiasi Pesepak Bola Profesional untuk para pemain yang menganggur, Borini diizinkan berlatih di Salford agar tetap bugar dan sebulan kemudian, pada 17 Oktober, ia menandatangani kontrak hingga Januari setelah salah satu penyerangnya cedera. “Saya bilang ke klub: ‘Lakukan apa yang kalian bisa. Saya tidak akan bernegosiasi soal kontrak dan gaji beberapa ratus dolar setahun atau sehari. Ini soal bermain sepak bola, ini soal kalian memberi saya kesempatan dan saya memberi kalian kesempatan yang sama untuk promosi.'”
Pemain berusia 34 tahun ini pernah bermain untuk Chelsea, Liverpool, dan Milan, dan menjadi pemain cadangan yang tidak terpakai di final Kejuaraan Eropa 2012. Namun, ia justru mengejar Salford, menyadari peningkatan status mereka berkat pemilik bersama Gary Neville dan David Beckham. Klub lain dengan reputasi dan CV seperti dirinya mungkin akan menunggu panggilan. Tawaran dari Sydney datang, tetapi pergolakan keluarga dianggap terlalu berat.
Persahabatan Borini dengan asisten pelatih Salford, Alex Bruce, membantu membuka peluang di sana. “Mereka bilang: ‘Kamu datang dan berlatih, berikan sedikit kontribusi untuk tim, berada di sekitar para pemain, dan bantu kami dengan cara yang membuat kami mengerti apakah kami melakukan hal yang benar atau salah, dan kamu akan bugar,'” kata Borini. “Lalu datanglah kesempatan [untuk menandatangani kontrak] dan saya bilang saya ingin bermain sepak bola. Liga atau konteksnya tidak terlalu penting, ini tentang sepak bola. Salford dibangun untuk menjadi klub sepak bola yang sesungguhnya. Bukannya mereka menghamburkan uang tanpa alasan… ini tentang orang-orang sepak bola yang membangun klub sepak bola.”
Borini pernah bermain di bawah asuhan beberapa pelatih hebat peraih Liga Champions, termasuk Carlo Ancelotti, José Mourinho, dan Luis Enrique. Pelatih kepala Salford, Karl Robinson, adalah penggemar Liverpool, seperti istri Borini.
“Dia jauh lebih buruk daripada istri saya,” kata Borini tentang pemahamannya terhadap aksen Robinson. “Dia sangat terbuka untuk berbincang, cara yang cerdas untuk mendekatinya. Saya melihatnya sering mengobrol dengan para pemain. Dia memilih salah satu pemain dan hanya mengajukan pertanyaan atau melontarkan lelucon konyol, yang cukup untuk mencairkan suasana dari kejauhan – Ancelotti pernah melakukannya.”
Borini, setelah sukses dengan derby Merseyside, Milan, Tyne-Wear, dan Roma, menjalani debutnya di derby Greater Manchester, masuk dalam kemenangan 1-0 melawan Oldham di hadapan 4.000 orang. “Persiapan pertandingan, bahkan ketegangannya memang berbeda, tetapi begitu Anda tiba di stadion, getarannya, begitulah yang saya sebut, perasaannya, tetap sama karena pertandingannya selalu sama,” kata Borini. “Saya bercanda setelah pertandingan bahwa ada beberapa sikutan yang melayang dari bola di sini, yang biasanya tidak terjadi.”
Borini dan keluarganya merasa betah di wilayah barat laut Inggris. Putrinya, Stella, baru saja masuk sekolah dan putranya, Lando, lahir pada bulan Juli. Karena mengenal daerah tersebut dengan baik, Borini dan istrinya telah memberikan saran kepada teman lama mereka, Gianluigi Donnarumma, untuk pindah ke sana. Kedua pemain tersebut menghabiskan lebih dari dua tahun bersama di San Siro dan telah dipertemukan kembali di Manchester, di ujung piramida yang berbeda.
Borini ingin bermain selama dua atau tiga musim lagi, tetapi ia tahu kariernya sudah di senja. Ia sedang mempelajari manajemen bisnis sepak bola global dengan harapan menjadi direktur olahraga atau kepala eksekutif. “Saya senang memimpin,” ujarnya sambil tersenyum.
Ia telah memulai bisnisnya, Padel 16, dengan membuka empat lapangan di Worsley Sports Club di Salford. Terdapat juga lapangan lawn bowls dan klub kriket di sana. “Saya pernah mencoba bowls di klub lain yang dekat dengan saya, dan saya suka; lumayan. Kriket? Tidak.” Padel telah menjadi hobi populer di kalangan pesepak bola. Akankah ia menurunkan Donnarumma dalam satu pertandingan?
“Sulit untuk melambungkannya,” kata Borini. Sangat sulit untuk melambungkannya, karena sulit untuk mencetak gol melawannya. Namun, istri saya telah menghubungi istrinya untuk membantu mereka, memberinya beberapa tips tentang tempat tinggal – hal-hal biasa yang selalu kami sukai ketika orang melakukannya bersama kami. Dan kami tahu betapa sulitnya itu, terutama untuk seseorang seperti Gigi, yang saya kenal cukup baik. Meskipun dia terlihat besar, dia cukup pemalu, dia tidak tahu banyak bahasa Inggris. Sulit untuk bergerak lagi dan jelas langsung masuk tim memberi Anda lebih sedikit waktu untuk menyelesaikan semua hal lainnya. Jadi, istri saya yang mengurus semuanya, tetapi saya akan mengundang mereka untuk minum anggur yang enak. Dia tahu bahwa dia bisa datang ke rumah saya dan makan makanan Italia yang lezat.”
Perjalanan menuju Wembley bagi Salford dan Borini dimulai dengan menjamu tim League One, Lincoln City, di putaran pertama Piala FA pada hari Sabtu, dengan Borini siap untuk menjadi starter pertamanya setelah tampil sebentar dalam kemenangan melawan Oldham dan Gillingham. Borini memiliki kenangan indah mencapai final Piala Liga pada tahun 2014 bersama Sunderland, mencetak gol pembuka. Manchester City akhirnya memenangkan trofi, tetapi gol tersebut membuat Borini mendapatkan status kultus di Stadium of Light, yang diperkuat oleh selebrasinya yang menusuk mulut dengan pisau. Ia terlihat di tribun tandang Old Trafford bulan ini di antara para penggemarnya yang memujanya dan tetap mempertahankan hubungan yang erat.
“Duduk? Tidak. Banyak berdiri,” katanya tentang perjalanannya ke Old Trafford. “Rasanya berbeda. Itu benar-benar pengalaman yang memuaskan. Terkadang Anda harus sedikit menahan emosi karena ada yang mengganjal [di tenggorokan]. Sudah hampir 10 tahun sejak saya pergi dan saya melihat dua orang mengenakan kaus saya dan mereka tidak tahu saya akan datang, jadi itu fantastis. Itu bagus karena Anda melihat itu terjadi dengan para pemain ikonik. Anda tidak menyangka itu terjadi dengan saya, bahwa saya masih bermain. Tapi itu menyenangkan.”
Borini dan Erin menyumbangkan hadiah pernikahan dan uang yang diperoleh dari penjualan foto-foto hari besar mereka kepada sebuah majalah selebritas untuk badan amal transplantasi sel punca Anthony Nolan. Borini tetap filantropis, bekerja sama erat dengan Still I Rise, yang memiliki sekolah untuk anak-anak rentan di tujuh negara dan didirikan oleh calon penerima Nobel Perdamaian, Nicolò Govoni. “Ibu saya selalu memberikan buku-bukunya kepada saya, menjelaskan apa yang beliau lakukan, dan kemudian Anda merasakan ikatan emosional karena melakukan segala sesuatu dengan cara yang benar. Beliau mengkritik beberapa organisasi yang lebih besar [mengenai] bagaimana mereka melakukan kegiatan amal, dan saya suka caranya: beliau terus terang, beliau tidak peduli siapa yang ia lawan, asalkan jujur.”
Momen-momen euforia seperti yang terjadi di Wembley adalah alasan mengapa Borini masih terus berjuang, mati-matian untuk tidak kehilangan kecintaannya pada olahraga ini. “Saya memeras lemon dan mengeluarkan semua sarinya,” katanya tentang kariernya. “Saya telah melakukan semua yang saya bisa, mungkin terkadang saya terlalu berprestasi untuk apa yang saya miliki karena saya tahu dan saya tahu pemain-pemain yang jauh lebih berbakat daripada saya dan mencapai hasil yang jauh lebih sedikit atau dalam waktu yang lebih singkat. Saya senang dengan apa yang saya lakukan. Anda ingin mengakhiri karier tanpa penyesalan dan saya pikir saya sedang melakukannya.”