Newcastle United kehabisan waktu.
Dengan 90 menit tersisa, tuan rumah hampir meraih hasil imbang 1-1 melawan Fulham di St James’ Park.
Namun kapten Bruno Guimaraes masih percaya.
Mentalitas dan kebugaran pemain Brasil itu sedemikian rupa sehingga ia berjuang keras untuk masuk ke kotak penalti demi memengaruhi hasil pertandingan.
Perjudian itu membuahkan hasil ketika kiper tim tamu Bernd Leno hanya mampu menepis tembakan pemain pengganti William Osula ke arah gelandang tersebut dan Guimaraes melesatkan bola ke gawang di depan Gallowgate End untuk membuat seisi stadion bergemuruh.
“Kami tidak bisa selalu bermain sempurna, tetapi kami perlu meraih tiga poin dan kami berhasil melakukannya,” katanya. “Inilah Newcastle yang saya kenal – kami berjuang sampai akhir.”
Para pemain Fulham tampak sangat sedih – dan rekan-rekan mereka tahu perasaan itu, karena mereka sendiri telah menerima pukulan telak di menit-menit akhir melawan Brighton, Arsenal, dan Liverpool musim ini.
Namun, tim Eddie Howe menemukan cara untuk meraih tiga poin penuh dengan kemenangan dramatis mereka sendiri pada hari Sabtu.
“Tidak ada cara yang lebih baik untuk menang,” kata pelatih kepala Newcastle.
Pemain cadangan memberi dampak besar
Sore itu adalah saat pemain lain tampil gemilang.
Nick Woltemade telah mencetak empat dari lima gol Newcastle sebelumnya di Liga Premier.
Namun, timnya meraih kemenangan pertama di liga utama musim ini tanpa pemain termahal mereka di papan skor.
Jacob Murphy membuka skor – mencetak gol pertamanya musim ini – dan penyerang itu menjadi ancaman terbesar Newcastle di babak pertama.
Tembakannya membentur tiang gawang di awal pertandingan dan kemudian digagalkan Leno dalam situasi satu lawan satu yang seharusnya menggandakan keunggulan.
Kegagalan Newcastle untuk memanfaatkan gol pembuka Murphy bisa saja berakibat fatal, tetapi Howe beruntung bisa mengandalkan pemain cadangan yang penuh pemain segera setelah gol penyeimbang Sasa Lukic.
Tiga pergantian pemain—memasukkan Sandro Tonali, Harvey Barnes, dan Fabian Schar untuk menggantikan Lewis Miley, Murphy, dan Sven Botman yang harus ditarik keluar karena cedera—diikuti dengan masuknya penyerang energik Anthony Elanga dan Osula di akhir pertandingan.
Manajer Fulham, Marco Silva, yang kehilangan sejumlah pemain yang cedera, tak kuasa menahan diri untuk tidak angkat tangan.
“Mereka mulai mengambil lebih banyak risiko,” ujarnya. “Mereka menekan kami lebih tinggi. Mereka mengerahkan banyak energi di lini depan. Mereka mampu mengganti ketiga pemain di lini depan.
“Mereka mampu menempatkan pemain seperti Tonali di lini tengah.” Itulah realitas mereka – dan bukan realitas kita saat ini.
‘Keyakinan bahwa Anda memiliki pemain yang dapat menentukan hasil pertandingan’
Elanga dan Osula akhirnya memainkan peran krusial dalam proses gol kemenangan Newcastle.
Pemain Swedia Elanga merebut bola dari bek Fulham Ryan Sessegnon sebelum memberikan umpan kepada Osula di sisi kanan.
Penyerang Denmark ini telah berkembang menjadi pemain yang dapat memengaruhi pertandingan di level ini – mencetak gol melawan juara bertahan Liverpool di awal musim ini – dan ia bergerak maju sebelum memotong ke dalam dan melepaskan tembakan dari tepi kotak penalti.
Meskipun Leno melakukan penyelamatan awal, Guimaraes ada di sana untuk menyambar bola muntah saat ia maju ketika Newcastle sangat membutuhkan kapten mereka.
Hal itu tidak luput dari perhatian pakar Match of the Day, Michael Carrick – terutama setelah Guimaraes bermain 90 menit melawan Benfica di Liga Champions pada Selasa malam.
“Dia selalu memberikan kepemimpinan itu di lapangan,” kata mantan gelandang Manchester United itu kepada Final Score. “Dia adalah jimat mereka dan dia menciptakan sedikit tambahan energi di stadion dengan membangkitkan semangat para penggemar. Itu tujuan yang sangat besar bagi Newcastle.”
Gol itu membawa Newcastle naik ke posisi ke-10.
Tentu saja bukan di posisi itu mereka ingin finis, tetapi ini tetap terasa sebagai kemenangan yang signifikan.
Menariknya, Newcastle juga memulai musim lalu dengan tiga kemenangan, tiga hasil imbang, dan tiga kekalahan di Liga Primer sebelum lolos ke Liga Champions, mengakhiri penantian 70 tahun untuk meraih trofi domestik utama.
Dan Howe berpikir “yang terbaik masih ada di depan kita”.
“Kita telah melihat berkali-kali, secara historis, ketika Anda mencetak gol di menit-menit akhir, bukan hanya pertandingan yang Anda menangkan yang terpengaruh,” tambahnya.
“Semoga, bagi kami, suasana hati, bahkan sikap ketika Anda berada di posisi itu lagi, ada lebih banyak keyakinan bahwa Anda dapat menemukan pemenang, bahwa Anda memiliki pemain yang dapat menentukan pertandingan.
Saya rasa ini punya efek domino yang besar – sama seperti kami harus berjuang melawan balik. Kami kebobolan di beberapa titik tahun ini dan kami harus berjuang agar itu tidak menjadi kebiasaan. Menghentikan kebiasaan itu hari ini sangat penting bagi kami.